肝臟是脂肪代謝的重要器官，有合成、利用和轉運脂肪的功能。當脂肪來源過多，合成增加而利用、釋放減少時，即可導致脂肪肝。判斷脂肪肝的標準有兩項，一是肝臟中的脂肪與肝臟的重量之比，二是組織學上肝細胞脂肪性變占肝臟細胞總數之比。正常人的肝臟中脂肪含量約占肝總重量的5％，當脂肪含量超過肝臟重量的5％或組織學上肝細胞有三分之一以上脂肪性變時，即為脂肪肝。通常脂肪重量在5％～10％時屬于輕度脂肪肝，10％～15％時是中度脂肪肝，超過了30％就是重度脂肪肝。
輕度脂肪肝沒有明顯不適，中、重度脂肪肝可有食欲不佳，腸胃功能失調，惡心、腹脹、肝區隱痛、右肩背疼痛發脹、易疲勞等現象。體檢時可見肝腫大，嚴重者可有脾臟腫大、黃疸等癥狀，化驗檢查血脂和轉氨酶升高，當肝臟脂肪達到30％時，B超即可查出。
37養肝護肝網提醒：脂肪肝是隱形殺手，輕度脂肪肝可無任何癥狀，容易被人所忽略。相當多的朋友與脂肪肝“長期共處”卻渾然不覺，等出現肝區疼痛，惡心、嘔吐，甚至轉氨酶增高或黃疸時，可能已發展為中度或重度脂肪肝了。
